Home Recording Studio (un estudio de grabación en tu casa)

Esta va a ser una pequeña guía práctica sobre como armar un pequeño estudio de grabación en sus casas gastando lo menos posible sin sacrificar calidad.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que necesitamos sí o sí, tener instrumentos de calidad, una buena guitarra, ya sea, acústica, criolla, clásica, flamenca, o eléctrica. Y en el caso de la guitarra eléctrica, un buen amplificador. Eso es lo mínimo indispensable, ya que todo lo que sea efectos, que bien podrían ser pedales, pedaleras, efectos por software, o los efectos que vengan con nuestro amplificador, va en gustos, y pertenecen a lo que vendría a ser TU sonido. Mientras la guitarra y el ampli sean buenos, vas a poder hacer grabaciones de calidad, solo, o en cualquier estudio.

Obviamente vamos a usar para grabar nuestra computadora, la cual no importa cuál sea, PC, Mac, si ejecuta Windows, Linux, o Mac OS X, lo importante es que tenga la capacidad de ejecutar sin problemas el software de grabación que hayamos elegido.

Si sos usuario de Mac, podés usar GarageBand, el cual viene con cada Mac. Si sos usuario de Windows, podés usar Steinberg Cubase, Steinberg Nuendo, Propellerhead Reason, Cakewalk Sonar, o cualquiera que sea tu software de grabación multipista favorito. En lo personal no recomiendo usar Pro Tools, ya que para usar ese software, ya sea en PC o en Mac, tenés que tener una interface de audio Digidesign/Avid, o sea, del fabricante de Pro Tools, muchos hablan de las ventajas de usar hardware diseñado exclusivamente para funcionar con ese software, y software diseñado exclusivamente para trabajar con ese hardware. Pero en el caso de Pro Tools, ambos, tanto software como hardware son extremadamente caros. Y no es lo que buscamos en esta ocasión. También están los Pro Tools M-Powered, cuyo hardware (interface) es fabricado por M-Audio y es mucho más barato, pero esta versión de Pro Tools no se compara en nada con la versión profesional que viene con interfaces Digidesign/Avid, así que, no nos convienen. Si por otro lado sos usuario de Linux, tenés muchísimo de donde elegir, y hasta tenés ditros diseñadas exclusivamente para grabación digital de audio, ya sea multipista, o edición lineal de audio y video, como son Ubuntu Studio, Studio 64 y Musix.

Necesitas:

• PC (con Windows o Linux), o cualquier Mac (MacBook Air, MacBook Pro, iMac, Mac Pro)
• Programa multipista (Sonar, Reason, Cubase, Nuendo, Audacity, o GarageBand).
• Micrófonos.
• Interface de audio.
• Monitores.
• Auriculares.
• Soporte de micrófono.
• Cables.

Si bien podés conectar tu guitarra o tu micrófono directamente a la placa de sonido de tu computadora a través de adaptadores o cables especiales, eso, no suena bien, y definitivamente no es la mejor manera de grabar tu instrumento o tu voz en tu computadora. Además de que podés dañar el conector de audio de tu computadora, ya que por lo general los cables de micrófonos e instrumentos son muy pesados, y hasta podrías quebrar la placa a la que esos conectores estén soldados. Lo más recomendable es no hacerlo, pero si lo hacés, atá el cable a algún lugar más alto que donde se encuentra el conector de audio, para reducir la tensión y el peso que este tendrá que soportar.

Después de haber elegido tu programa multipista, también llamada DAW (Digital Audio Workstation), lo más importante es elegir tu interface de audio, la cual te va a permitir conectar tu micrófono, o tus instrumentos a tu computadora para poder grabarlos. Hay de las que se conectan por puerto USB y también hay de las que se conectan por puerto FireWire. Puedes elegir la que quieras, la que más te guste, o la que más te convenga, pero nosotros nos vamos a centrar en las de puerto USB porque son las más accesibles en cuanto a precio y también las más fáciles de encontrar en el mercado.

Mi recomendación es la PreSonus AudioBox USB (2×2 USB Recording System), la cual viene con dos entradas XLR/Plug (de las duales, en las que podés conectar tanto el cable de tu instrumento como el cable de tu micrófono), con preamplificador de micrófono en ambas entradas (lo cual mejora muchísimo el sonido capturado por tus micrófonos), y phantom power de 48 volts en ambas entradas (necesario para conectar micrófonos del tipo condenser). Se conecta a la computadora por puerto USB, funciona con PC y Mac, y es de lo mejor que se puede encontrar en ese rango de precio, unos 1300 pesos acá en argentina y entre 149.95 y 179.95 dólares en los estados unidos.

Lo siguiente en la escala sería una Alesis iO2 Express, con similares características a la PreSonus pero con un precio de 990 pesos en el mercado argentino. Ya bajando un poco calidad y precio tenemos la M-Audio Fast Track que cuesta unos 700 pesos acá en argentina, tiene un solo conector de tipo XLR (para micrófonos) y uno solo de tipo plug (para instrumentos), no tiene phantom power, ni pre-amp de micrófono incorporado. Luego tenemos un producto que es muy bueno, el Shure X2u, un pequeño aparato con un conector XLR de un lado (el cual va directamente conectado a nuestro micrófono) y un conector para cable USB del lado contrario, es decir, es un adaptador o convertidor de XLR a USB, automáticamente convierte la señal capturada por el micrófono en digital, es decir es una interface de audio como las anteriormente mencionadas, posee phantom power de 48 volts, tiene su propio pre incluido, nos permite conectar un auricular ahí mismo, para que el vocalista o interprete pueda monitorear su propia señal y recibir el audio de la computadora, y tiene perillas que nos permiten variar la ganancia del mic, el volumen de la señal de audio que nuestra computadora envía al Shure X2u, y el volumen del auricular. Este aparato cuesta entre 99 y 161 dólares en los estados unidos, aún no lo he encontrado en argentina.

La siguiente opción es la más barata, y la menos recomendada, pero no pudiendo pagar otra cosa, lo mejor es armarnos nuestra propia interface USB nosotros mismos, para lo cual vamos a necesitar una consola o mixer Behringer Xenyx 502, la cual posee varios conectores plug para instrumentos, un conector XLR para micrófono con phantom power de 48 volts y un pre-amplificador de micrófono para esa entrada, también tiene salida y entrada de audio RCA y varios knobs (potes/potenciómetros/perillas) para controlar el volumen, los grabes y los agudos. Una consolita como cualquier otra, pero bastante pequeña y muy barata, cuesta entre 300 y 400 pesos en argentina. Lo siguiente que necesitamos es una interface de audio Behringer UCA202 la cual tiene entrada y salida RCA y nos permitirá conectar a través de ellas nuestra consola Xenyx a nuestra computadora, ya que la UCA 202 convertirá a digital cualquier audio que entre por sus RCA y lo enviara directo a cualquier computadora a través de su cable USB incorporado. Cuando usen esta opción graben siempre un instrumento a la vez, un micrófono a la vez, nunca dos o más, ni ambos al mismo tiempo, y asegúrense de bajar al mínimo todos los knobs de todas las otras entradas plug para que no se filtre ninguna señal ni ruido. La UCA 202 cuesta 300 pesos o menos en la argentina.

Lo siguiente en nuestro estudio, es lo más importante de todo el conjunto, los micrófonos. El mic tiene que ser sí o sí de muy alta calidad, no se pueden capturar buenos sonidos con un mal micrófono, así que estos son la parte más importante de cualquier estudio de grabación. Nosotros vamos usar micrófonos del tipo condenser, los cuales necesitan unos 48 volts adicionales para funcionar (phantom power), y estos mics lo usan para generar una carga eléctrica en el diafragma del micrófono haciéndolos mas susceptible a sonidos y vibraciones pudiendo capturar de esta manera con mucha más fidelidad y calidad todo sonido producido dentro del área que son capaces de capturar, la cual es muchísimo más grande que la de los mics dinámicos, ya que estos últimos son más usados en vivo, para evitar que entren por el mic otros sonidos como el de la batería o el de los amps de guitarra y bajo. Esa cualidad de los mics de tipo condenser es utilizada para crear diferentes efectos sonoros según la distancia a la que se encuentra lo que queremos grabar y la posición en la que colocamos el micrófono (técnicas de microfoneado).

Si es nuestra primera vez grabando, y para obtener práctica, nos convendría comprar un micrófono Samson C01U, el cual no tiene salida XLR sino USB y se conecta directamente a nuestra computadora a través de un cable USB, esto nos permitirá ahorrarnos la interface de audio y bastante dinero. Este micrófono tiene muy buena calidad de sonido y para empezar será más que suficiente. Se lo puede conseguir entre 70 y 90 dólares en Amazon.com y es recomendable comprarlo con su shockmount, de lo cual hablaré más adelante.

El siguiente mic que les quiero recomendar es uno de los mejores para grabar voces y sonidos acústicos, se trata del Rode NT1-A, y por supuesto que su hermanos mayor el Rode NT2-A es mucho mejor y trae más prestaciones pero para nuestro estudio hogareño el NT1-A será muchísimo más que suficiente para cualquier cosa que se nos ocurra grabar. Este cuesta aproximadamente entre 230 y 370 dólares en los estados unidos.

Este mic que voy a recomendar ahora es dinámico, no es condenser, así que no necesita phantom power, y es un mic más apto para tocar en vivo que para grabar en estudio, pero ha sido estándar de la industria durante muchos años así que podrás lograr algunos de tus sonidos favoritos grabando voces, guitarras acústicas o amps de guitarra con este mic. Se trata del Shure Beta 58A, un mic muy famoso entre los vocalistas de rock y de metal, es la nueva versión mejorada del SM58, pero tengo un buen secreto para darles sobre este mic, si remueven su bola metálica y lo usan para grabar por ejemplo, el sonido emitido por un amp de guitarra conseguirán un sonido muy parecido al del Beta 57 o el del SM57, los mics más usados para este fin. En realidad los 57 y 58 son casi el mismo mic, por eso es que removiendo su bola metálica se convierte en mic mucho mas unidireccional y sirve, colocado en la posición adecuada, para lograr ese famoso sonido a “57”. Cuesta más o menos 1300 pesos en el mercado argentino y es el precio al que lo podrán encontrar en Under-Music.com.ar por ejemplo.

Los siguientes mics que les puedo recomendar son dos condensers, el AKG C3000, entre 300 y 650 dólares en los estados unidos. Y el MXL 4000, entre 200 y 800 dólares en el mismo país. Dos mics muy recomendables con excelente sonido, especialmente el AKG C3000. La razón por la que hay tanta diferencia entre los precios mínimos y máximos es porque en sitios como MusiciansFriend.com, Sweetwater.com y GuitarCenter.com suelen tener muchas ofertas especiales a lo largo del año y se pueden conseguir estos mics con hasta un 80% de descuento, solo hay que esperar el momento adecuado.

Hay otros mics que les quisiera recomendar pero esta vez, especiales para podcasters y youtubbers, mas allá del ya mencionado Samson C01U y de su hermano mayor el Samson C03U, un mic de esta clase también muy recomendable es el MXL USB.008 que cuesta entre 169.95 y 199.95 dólares en EUA. Y para sus cámaras de video HD, el mejor mic que les puedo recomendar es el Rode SVM (Stereo Video Microphone), el cual sale entre 250 y 350 dólares más o menos en estados unidos. Por último hay dos webcams con muy buen mic y excelente calidad de video que les quiero recomendar, la Logitech QuickCam Pro 9000 y la Logitech HD Pro Webcam C910, esta última con mic stereo. Excelente para videoblog, streaming de video, youtube, etc.

La siguiente pieza en importancia de todo estudio, son los monitores, también llamados Near Field Monitors (monitores de campo cercano) o Reference Monitors (monitores de referencia). Estos son, los parlantes, altavoces, altoparlantes, speakers o como los quieras llamar por los cuales vamos a escuchar todo lo grabado en nuestra computadora. Estos no pueden ser cualquier parlante, tienen que ser especialmente diseñados para este fin, ya que con ellos haremos la mezcla final de nuestra canción y necesitamos que el sonido sea el más puro posible. Ahora bien, muchos confunden algo sobre los monitores, suelen decir que tal o cual monitor es muy limpio, muy brillante, muy claro, que no tiene buenos graves, que suena muy agudo, etc. Están totalmente equivocados. Si quieren tener buenos graves en sus monitores, no quieren monitores, quieren parlantes comunes y corrientes, querés un woofer. Los monitores KRK son a veces muy recomendados por algunos debido a esa alta presencia de graves que tienen. Estos monitores, tienen acentuados los graves, y por eso suenan así. Cuando estamos mezclando sonido, ya sea una canción o cualquier otro trabajo, necesitamos monitores que tengan respuesta plana en todas las frecuencias, es decir, no deben acentuar ni atenuar los graves, ni los agudos, ni los medios, el sonido tiene que ser así, natural, puro, sin alterar ninguna de sus frecuencias, para eso son los monitores de estudio. Tenemos que acostumbrarnos a mezclar así, porque es la única manera de poder controlar todos y cada uno de los sonidos que grabamos y poder ubicarlos correctamente en la mezcla final sin cometer ningún error. Una canción mezclada con malos monitores se oirá bien en esos monitores, pero no en parlantes/altavoces normales, como los de la computadora, o los de cualquier equipo de audio, o en auriculares. Una canción mezclada con buenos monitores, se oirá bien en ellos, en cualquier parlante, altavoz, speaker, woofer, sin importar si son de un equipo de audio, de un automóvil, de un televisor, de un home theatre, de una computadora, o si son los auriculares de mi iPod. De eso se trata mezclar, y para eso son los monitores de referencia. Si los monitores no son los adecuados, al escuchar nuestra mezcla en el equipo de audio de nuestro amigo, este nos preguntará, que es esa campanita que suena ahí en el fondo, a lo que responderás, no hay ninguna campanita, ¿qué será? Al volver a tu estudio y verificarlo, comprobarás que era una de las partes de guitarra doblada que habías incluido, pero al estar mal mezclada no suena como querías en un equipo de audio normal. Esas y muchas cosas más pueden pasar por una mala mezcla por no usar los monitores adecuados.

En materia de monitores, lo mejor que les puedo recomendar, a un precio decente, son los Yamaha HS80M, uno de los mejores, más limpios y más claros monitores de la historia a ese rango de precio, entre 350 y 450 dólares en EUA. Le siguen en calidad y precio los M-Audio BX5a, que podemos conseguir en argentina por aproximadamente 2000 pesos. Y en tercer lugar solo puedo recomendar los Yamaha HS50M, entre 200 y 250 dólares en EUA.

Si no tienes tanto dinero para gastar, puedes empezar conectando la salida RCA de tu interface USB a tu equipo hogareño de audio, y usar los parlantes de este para tus primeras mezclas. Pero ten en claro que los monitores de estudio son algo totalmente esencial, y puedes empezar practicando y experimentando con tu equipo de audio, pero cuando quieras volverte serio en esto sí o sí vas a necesitar unos buenos monitores.

Por último y para completar tu estudio, vas a necesitar unos buenos auriculares, los cuales te servirán para grabar escuchando lo que ya tienes grabado, ya que si lo hacés por los monitores, el sonido de estos será tomado por tu micrófono, pudiendo generar acoples (feedback). Buenos auriculares están entre 250 y 400 pesos más o menos. El más recomendable podría ser un AKG K-77, en segundo lugar un Shure SRH 240, tercero un AKG K-44 y último un Behringer HPX-2000. Otro recomendable sería el AKG K-66, pero no pude encontrarlo acá en argentina.

Una vez completado tu estudio, trata de usar siempre cables de muy buena calidad, y de buenas marcas, a veces culpás a otras cosas por el mal sonido, y tan solo necesitas cambiar de cable. Ya sean cables TRS/TRS (plug/plug) de instrumentos, cables XLR/XLR (canon/canon) de micrófonos, o los cables USB de tus interfaces. Siempre procura comprar los de mayor calidad posible a los que puedas acceder, para evitar toda clase de problemas.

También hay algunos accesorios que nunca vienen mal en ningún estudio, un “probador de cables” o cable tester como el Behringer CT100, 290 pesos en argentina, con el cual podremos probar si nuestros cables con ficha plug, miniplug, RCA o con ficha XLR están funcionando correctamente, lo cual puede ahorrarnos mucho tiempo, cuando nos la pasamos revisando que anda mal y a lo último se nos ocurre probar con otro cable. Una caja directa tampoco viene mal, esta convierte la señal desbalanceada de un cable tipo plug proveniente de algún instrumento como un bajo por ejemplo, a una señal balanceada lista para ser transmitida a un mixer o a una interface por cable XLR, esta, entre otras cosas, evita que señales indeseadas como descargas estáticas por ejemplo, sean transmitidas a nuestros caros equipos de grabación, puedo recomendarles la Behringer ULTRA-DI DI20 que cuesta unos 200 pesos acá en argentina. Un último accesorio muy interesante puede ser un headphone amplifier (amplificador para auriculares), este nos permite por ejemplo, conectar a él la señal lista para auriculares de nuestra interface de audio, y enviarla a cuatro auriculares diferente, muy útil cuando estamos grabando con amigos, les recomiendo el Behringer MICRO AMP HA400 que cuesta 300 pesos en argentina, y es pequeño, portátil y funciona, por lo menos cumple con la tarea para la que fue diseñado.

Si lo tuyo son los teclados, el MIDI, y los instrumentos virtuales por software también vas a necesitar un controlador midi, el más barato de calidad que pude encontrar es el Korg MicroKey por unos 550 pesos argentinos. Tiene 37 teclas, ruedas de control de pitch y modulación, botones para subir y bajar de octava y dos puertos USB adicionales donde podemos conectar los controles Korg NanoPad, NanoKontrol y NanoKey.

Algo un poco mejor, el controlador MIDI M-Audio Oxygen 61, tiene 61 teclas (5 octavas), se conecta a la computadora por puerto USB, posee ruedas de pitch y modulación, y controles de grabación, knobs y sliders asignables a cualquier función de nuestro programa DAW, por lo cual podemos usarlo para controlar los volúmenes de nuestros tracks, para iniciar la grabación o la reproducción, pausar y parar las mismas, entre otras cosas, 1400 pesos argentinos.

En el medio de los dos el M-Audio KeyRig posee 49 teclas y cuesta 790 pesos argentinos.

O pueden olvidarse de todo lo que les dije hasta ahora y comprarse una todo-en-uno como lo son las Zoom R-16 (3100 pesos argentinos) y R-24 (3800 pesos argentinos), eso sí, aún necesitarán buenos micrófonos y buenos monitores. No así una computadora, eso es opcional, ya que estos aparatos pueden grabar hasta 8 pistas simultáneas con cualquier mic o instrumento conectado a sus 8 entradas XLR/plug y almacenar todo lo grabado en una tarjeta SD de hasta 32GB. Podemos mezclar, masterizar, aplicar afectos, todo con este pequeño aparatito, y hasta pasar las canciones a un pendrive para hacérselas escuchar a nuestros amigos. También se puede usar como interface de grabación para computadoras, o como controlador USB para programas DAW. Y hasta poseen caja de ritmos y sampler. Además de poder conectar dos de estas por USB y así poder grabar hasta 16 tracks simultáneamente, una locura, pero muy bueno si sos baterista. Nada más completo en tan poco espacio, nunca.

Hay dos o tres cositas de las que no hablé, y son el aislamiento acústico, los pies o soportes para micrófonos, y los shockmounts de micrófonos. No hace falta blindar acústicamente la habitación que usaremos para montar nuestro estudio, se trata más bien de eliminar superficies paralelas donde el sonido puede rebotar, para lo cual podemos usar paneles de absorción acústica, cuadrados, o rectangulares, y ubicarlos estratégicamente en nuestra habitación, no hace falta pegarlos a la pared, aún cuando es lo que los profesionales recomiendan, pero la verdad es suficiente con colgarlos con pines, chinches, o clavos, lo cual será bastante útil si alguna vez tenemos que mudar el estudio de habitación, o si nos mudamos de casa, y queremos llevarnos nuestros caros paneles con nosotros. La manera de colocarlos sería colgar uno en la pared, y en la pared contraria a la misma altura nada, pero al lado de ese espacio vacío otro, y en la pared contraria nada. O sea, no estamos forrando completamente nuestra habitación, si no que estamos eliminando superficies paralelas para evitar que cualquier sonido rebote mucho. Debemos colocar los paneles que logremos conseguir estratégicamente en nuestra habitación para evitar esos rebotes que generan reverberación extra. El material más usado y más eficiente para esta tarea son los paneles de aislamiento acústico de marcas como Auralex y Primacoustic, los cuales están hechos de espuma, de goma, gomaespuma, o diferentes materiales creados sintéticamente para absorber más y mejor los sonidos. Pero son bastante caros, por lo cual podemos usar cualquiera que encontremos en, por ejemplo, Easy, Walmart, Home Depot, o algún otro lugar por el estilo, los mejores son los texturados, que tienen formas de pirámides o cualquier otra textura sobre su superficie. Les dirán que esos no sirven, que son muy baratos y no cumplen con la tarea, en realidad, no son lo mejor del mundo, pero si les servirá para atenuar un poco la reverberación extra generada por el revote de sonidos en las superficies paralelas de las paredes de nuestra habitación. No queremos blindar acústicamente toda la habitación, porque eso anulará toda la sonoridad que tenga la misma, para grabar instrumentos acústicos como guitarra o piano, queremos que la habitación tenga ese poco de reverberación natural, ya que mejora mucho el sonido de esos instrumentos, de aislar completamente nuestra habitación, todos los sonidos que grabemos en ella sonarán totalmente apagados.

Necesitamos pies de micrófono de buena calidad, para poder colocar los mics en cualquier posición que queramos para grabar nuestra voz, una guitarra acústica, o un ampli de guitarra, la posición del mic cambia mucho el sonido de nuestra grabación, así como la distancia a la que pongamos este de la fuente emisora de sonido, debemos practicar y experimentar hasta encontrar nuestras posiciones favoritas, las que generan el sonido que nos gusta escuchar. Con el tiempo aprenderemos sobre estas técnicas de microfoneado, podemos leer material que hable al respecto, o ver videos de grabaciones de nuestras bandas favoritas para copiar la posición y distancia de sus mics y probarlas como suenan con nuestros instrumentos. Así que vamos a usar un pie/soporte de micrófono, del tipo boom, con mango extensible y pie en trípode, podemos encontrar de muy buena calidad a un bajo precio. Así que no debería representar dificultades hallar el adecuado.

Los shockmounts de los mics del tipo condenser son esa estructura metálica comúnmente llamada araña, que colocamos en la base del mic. Estos sirven para absorber toda vibración, como por ejemplo cuando golpeamos el piso con el pie siguiendo el ritmo de la canción o contando el tiempo, esos golpes pueden mover aunque sea mínimamente el pie del micrófono, y esos golpes, sonidos, vibraciones, pueden ser transmitidos por el soporte al micrófono y ser capturados por este, el shockmount evita que esas vibraciones sean transmitidas al mic, así que es de lo más recomendable tener al menos uno y de muy buena calidad, tampoco son muy caros, así que no habrá inconvenientes para encontrar uno. Además puede salvar nuestro mic varias veces cuando se nos caiga.

Algo más que recomendable en un estudio hogareño, con tanto aparato USB, sería un hub USB, es decir un aparato con mas puertos USB que podemos colocar más a mano y a este conectar todos nuestros equipos USB facilitándonos la conexión y desconexión de los mismos, les recomiendo de los que usan su propia fuente de alimentación, así podrán brindarle energía a través de los cables USB a los aparatos que la requieran para funcionar. Como el Samson C01U por ejemplo, y los controladores MIDI entre otros.

En cuanto a pop filters, se trata de una especie de filtro que se coloca entre el micrófono y la boca de quien estemos grabando para evitar que lleguen al mic toda clase de cosas indeseables que pueden salir de la boca cuando uno está hablando, cantando o gritando. Son pequeños y baratos así que no nos vendría mal conseguirnos uno, para evitar dañar el micrófono y sonidos indeseados en nuestra grabación.

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